28일 손숙미 의원(한나라당)이 식품의약품안전청으로부터 제출받은 자료에 따르면 '성조숙 실태조사 보고서'를 분석한 결과 지난해 성조숙증 진료아동은 1만4,751명으로 2004년 2,795명보다 약 428% 늘어났다.
성조숙증은 사춘기 징후인 유방 발달, 음모 발달, 고환 크기 증가 등의 현상이 여아는 8세 이전, 남아 9세 이전에 나타나는 것으로 환자들은 성장판이 빨리 닫혀 키가 제대로 자라지 못할 수 있고, 유방암이나 조기폐경이 나타날 확률이 크다.
또 2004~2008년 국내 성조숙증 진료 아동은 총 3만9,422명중 여자어린이가 3만6,111명(91.6%)으로 대부분을 차지했다. 그러나 같은 기간 치료 아동수는 3,906명에 그쳐 진료 대비 치료아동수가 매년 10%에도 미치지 못한 것으로 나타났다.
그렇다면 성조숙증을 예방할 수 있는 방법은 뭘까?
2008년, 2009년 2년 연속 성장클리닉 부문에서 대상을 수상한 서정한의원 박기원 원장이 제안하는 성조숙증 예방법은 다음과 같다.
첫째 가장 중요한 것은 살이 찌지 않게 해야 한다.
성조숙증을 초래하는 가장 큰 원인이 되는 것은 바로 ‘소아비만’.
비만으로 인해 체지방률이 높아지면 성호르몬 분비 시기도 빨라지게 된다.
뿐만 아니라 성장호르몬에 대한 호르몬 내성이 증가하게 됨으로써 성장호르몬이 제 역할을 하지 못하게 되기 때문이다.
특히 비만을 예방하기 위해서 동물성 지방의 섭취를 줄이는 것이 필수적이다.
이는 고기를 먹지 말라는 얘기는 결코 아니다. 고기는 살코기 부위와 지방 부위로 나눠지는데 여기에서 ‘지방’을 피해야 한다는 것이다.
고깃덩어리에서 분리되는 지방은 백해무익한 기름덩어리로 비만을 유발한다. 또 과도한 지방축적으로 체세포막이 변형되면 내분비 활동이 교란될 수 있다.
이뿐 아니다. 육류에 잔류되어 있을지 모른다는 성장촉진제나 항생제, 환경호르몬들은 주로 지방조직에 축적되어 있어 성조숙증을 야기 시킬 수 있다. 따라서 육류를 먹이려고 할 때는 살코기 위주의 식단을 짜는 것이 좋다.
둘째, 환경호르몬에의 노출을 줄이자.
생활 곳곳에는 인간들이 만들어 놓은 것으로 인해 환경 호르몬이 사람들에게 적지 않은 영향을 끼치고 있는데, 이중에서도 아이들에게 성조숙증의 위험을 가져오는 것이 있는데, 세포내에서 에스트로겐 리셉터와 결합하는 일부 환경호르몬들은 성호르몬과 유사한 작용을 하며 조기 초경과 성조숙증을 야기 시키는 것이다.
따라서 환경호르몬 방출이 염려되는 음식은 가급적 먹지 않도록 지도해야 한다.
셋째, 좋은 관계를 유지하게 하라
미래가 불확실하고 안정되지 못한 환경 하에서는 생존의 본능이 무의식적으로 작동되게 된다. 사람 뿐 아니라 동물의 경우에도 마찬가지이다.
이런 경우 종족보존의 본능이 저절로 작동해 육체적인 성숙속도가 빨라지게 된다.
인체가 위험요소를 감지할수록 일찍 생식능력을 갖게 해 번식을 할 수 있게끔 생체시계가 변화되어 작동하기 때문이다.
먼저 가정의 불화는 아이들에게 엄청난 스트레스를 가중시키게 되고 이는 성조숙증의 한 원인이 되기도 한다.
엄마 아빠 둘 사이의 남녀문제에서 그치는 것이 아닌, 우리 아이의 정서 및 신체 발달에 좋지 않은 영향을 주게 되므로 가족 구성원이 서로 존중하고 아끼는 모습을 아이에게 가능한 많이 보여 줄 수 있도록 노력해야 한다.
아이의 성장에 깊은 영향을 주는 것은 비단 가족 구성원들 뿐만이 아니다. 아이들의 친구들도 큰 몫을 한다.
따라서 아이의 친구들이 어떤지에 대해 관심을 가지고 있어야 한다.
넷째 과다한 자극을 주는 정보매체와의 접촉을 줄이자.
아이들이 세상과 만나는 대표적 채널인 TV와 컴퓨터가 내뿜는 정보들은 ‘융단폭격’ 식이다. 어른들이 만들어 중구난방으로 퍼뜨리는 온갖 종류의 자극적 정보들이 아이들의 감각들을 자극한다.
자극은 세상을 살아가기 위해서 불가피하게 필요한 요소이기는 하지만 어른들에게도 흡수하고 처리할 수 있는 자극의 양에는 한도가 있다. 하물며 성장기 아이들에게는 그 능력이 극히 한정되어 있을 수밖에 없다.
어리면 어릴수록 자극정보를 소화해 낼 수 있는 능력이 미미하다.
아이 능력 이상으로 과다한 자극이 지속적으로 주어지면 아이의 뇌신경은 망가지게 된다.
이 때 호르몬 분비를 조절하는 뇌가 섬세하게 그 기능을 제어하지 못하게 되면 성조숙증으로 나타날 수 있다.
따라서 TV와 컴퓨터 사용시간을 줄여주도록 노력해야 한다.
다섯째 주기적인 키 측정은 필수
아이들은 3세부터 사춘기가 시작되기 직전까지의 성장속도는 대체로 1년에 4~6cm정도 자라는 것이 보통이다. 하지만, 사춘기가 시작되면 호르몬의 변화로 인해 이전보다 성장 속도가 빨라지게 된다.
그러므로 2차 성징이 나타나기 이전에 아이가 갑자기 부쩍 자랐다면 좋아할 것이 아니라 혹시 우리 아이에게 성조숙증 증세가 나타난 것은 아닐까 한번쯤은 의심해 볼 필요가 있다.
키 성장에서 2차 성징의 발현은 성장판이 닫히는 시점을 미리 알려주는 일종의 타이머라 볼 수 있으므로 부쩍 성장하는 시기와 그렇지 않은 시기를 잘 구분하여 6개월에 한 번씩 아이의 키를 반드시 체크해 보아야 할 것이다.
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《ⓒ 예술을 즐겨라! 아츠뉴스 문세훈 기자》
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