성은이 엄마는 내내 자신의 작은 키가 콤플렉스였다.
하지만, 초등학교 1학년인 딸아이는 유치원에 들어가기 전부터 지금까지 항상 또래보다 한뼘씩은 키가 커 아이만 보면 밥을 먹지 않아도 배가 불렀다고.
그런데 몇 개월 전부터 가슴에 멍울이 잡히고 통증이 와 성장클리닉을 찾았다. 초경이 빨리 오지 않을까 하는 우려에서다.
성조숙증이란 조기성장과 같은 개념으로, 성호르몬이 분비가 빨리 나타나는 시기를 말하는 것으로 성호르몬 분비가 빨라지면서 다른 아이들보다 월등하게 키가 빨리 커 보인다. 하지만 성호르몬 분비가 빨라진 만큼 성장판이 닫히는 시기가 다른 아이들보다 앞당겨지기 때문에 시간이 지나면서 오히려 역전되어 다른 아이들보다 작은 평균 키에도 이르지 못하는 경우가 많게 된다.
요즘 아이들은 패스트푸드나 당도가 높은 고열량 음식을 선호하고, 운동량이 현저히 적어 체지방률이 증가하는 비만이 오는 경우가 많은데, 성조숙증의 제일 큰 원인은 바로 이 비만이다. 비만은 혈중 콜레스테롤과 중성지방의 수치가 높이 나타나는데, 이 두 성분은 성호르몬의 분비를 촉진시켜 초경과 변성기 시기가 빨라지게 하고, 그 결과 뼈의 성장판이 일찍 닫혀 성장이 가능한 시기가 크게 줄어들게 된다.
또한, 전자파에 노출되는 시간이 많으면 성조숙증이 올 수 있다. 밤늦도록 컴퓨터와 TV에 몰두하면 뇌가 지속적인 스트레스를 받게 되는데, 이 같은 스트레스로 인하여 성장호르몬 분비가 원활하지 않아 키 성장에 영향을 주며, 멜라토닌 분비를 감소시켜 성조숙증의 원인이 되기도 한다.
정상적으로는 남자 12세, 여자 10세 정도에 사춘기가 나타나는 것이 일반적이다. 그런데, 남자 아이의 초등학교 4학년이전에 고환이 발달하거나 여자 아이의 경우 초등학교 3학년이전에 젖멍울이 잡히는 등의 2차 성징이 오면 성조숙증일 수 있다고 판단한다. 만약, 또래보다 일찍 가슴에 멍울이 생기면 조기성숙 여부를 확인하고 치료를 받아보는 것이 좋다고 한다.
키성장클리닉과 성조숙증을 진료하는 서정한의원의 박기원 원장은 “특히 여자 아이의 경우, 초경이 시작된 후 2년 정도가 지나면 성장판이 닫히기 때문에 초경을 늦춰 주면 성조숙증으로 인한 작은 키를 극복하는데 도움이 될 수 있다.”고 말한다.
이와 함께 “키 성장은 때가 있기 때문에 현재 평균 키 이상이 되더라도 조숙증일 경우가 있기 때문에 치료와는 상관없이 성장 정밀 검사를 받아 보아야 하고, 이 검사 결과를 통해 아이의 초경과 변성기의 시기를 예측함으로써 성장 시기를 놓치지 말아야 하며, 실제 나이 보다 빨리 크는 조숙증이 있는지의 여부를 확인해 볼 필요가 있다. 따라서 여아는 초등학교 3학년, 남학생은 초등학교 4학년 이전에 검사를 받아 보는 것이 좋다”고 조언했다.
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